Las palpitaciones son la sensación de notar los latidos del corazón: más rápidos, fuertes, irregulares o como pequeños saltos en el pecho. Son frecuentes y muchas veces no se deben a una enfermedad importante, pero en algunas circunstancias requieren una valoración médica.

¿Por qué aparecen las palpitaciones?

Pueden producirse por extrasístoles, taquicardias o fibrilación auricular, pero también en situaciones sin una arritmia significativa. El ejercicio, el estrés, la falta de sueño, la fiebre, la deshidratación, algunos medicamentos o el exceso de estimulantes pueden favorecerlas.

Notar palpitaciones no permite conocer por sí solo qué ritmo cardíaco las está produciendo. El diagnóstico depende de las circunstancias, los antecedentes y, cuando es posible, del registro del ritmo durante los síntomas.

¿Cuándo conviene solicitar una consulta médica?

Es recomendable consultar cuando las palpitaciones son repetidas, prolongadas, aparecen sin una causa clara, empeoran con el tiempo o afectan a la actividad habitual. También cuando se asocian con mareo, cansancio llamativo, falta de aire al esfuerzo o una frecuencia cardíaca persistentemente elevada en reposo.

La valoración es especialmente importante si existe una enfermedad cardíaca conocida, antecedentes familiares de muerte súbita o desmayos inexplicados, o si los episodios comienzan durante el esfuerzo.

¿Qué signos requieren atención urgente?

Busca atención médica urgente si las palpitaciones se acompañan de pérdida de conocimiento, dolor torácico intenso o persistente, dificultad respiratoria importante o un deterioro evidente del estado general. Si hay síntomas graves, llama al 112 en España.

No conduzcas por tus propios medios si te encuentras mareado, a punto de desmayarte o con síntomas intensos.

¿Cómo se estudian?

La entrevista clínica ayuda a precisar cómo comienza y termina el episodio, cuánto dura y qué otros síntomas aparecen. Después pueden realizarse una exploración física y un electrocardiograma (ECG).

Cuando los episodios son intermitentes y no se registran en el ECG convencional, puede ser útil un Holter u otro monitor de ritmo de mayor duración. En situaciones concretas también se solicitan análisis, ecocardiograma o una prueba de esfuerzo.

En algunos casos seleccionados puede estar indicado un estudio electrofisiológico. Es una prueba invasiva que realizan cardiólogos especializados en arritmias y electrofisiología cardíaca. Permite estudiar directamente la actividad eléctrica del corazón y, cuando procede, reproducir una arritmia para identificar su mecanismo y orientar el tratamiento. No suele ser una prueba inicial para investigar palpitaciones.

¿Qué información es útil llevar a la consulta?

Anota cuándo se producen las palpitaciones, su duración, si empiezan y terminan de forma brusca, la actividad que realizabas y los síntomas asociados. Si dispones de un registro obtenido con un reloj, un dispositivo de ECG o un monitor, puede aportar información, aunque no sustituye la valoración profesional.

La mayoría de las palpitaciones pueden estudiarse de forma programada, pero la presencia de signos de alarma cambia la prioridad de atención.