La fibrilación auricular es una arritmia en la que la actividad eléctrica de las aurículas —las cavidades superiores del corazón— se vuelve rápida y desorganizada. Como consecuencia, las aurículas dejan de contraerse de forma coordinada y el ritmo del corazón suele hacerse irregular.

Es una de las arritmias más frecuentes y puede aparecer de forma ocasional, repetirse en episodios o mantenerse de manera persistente.

¿Qué ocurre en el corazón?

Normalmente, el corazón sigue un ritmo eléctrico organizado que permite que las aurículas y los ventrículos se contraigan de forma coordinada.

En la fibrilación auricular aparecen múltiples impulsos eléctricos desorganizados en las aurículas. Parte de estos impulsos llega a los ventrículos de forma irregular, por lo que el pulso suele ser irregular y, en ocasiones, también rápido.

¿Qué síntomas puede producir?

La fibrilación auricular no se siente igual en todas las personas. Algunas no presentan ningún síntoma y la arritmia se descubre de manera casual en un electrocardiograma o durante otra evaluación médica.

Cuando produce síntomas, algunos de los más habituales son:

• Palpitaciones o sensación de latidos irregulares.

• Cansancio o menor tolerancia al esfuerzo.

• Sensación de falta de aire.

• Mareo o sensación de inestabilidad.

• Molestias en el pecho.

La intensidad de los síntomas no siempre refleja la importancia de la arritmia, por lo que cada caso debe valorarse individualmente.

¿Por qué es importante?

Además de producir síntomas, la fibrilación auricular puede aumentar el riesgo de formación de coágulos dentro del corazón. Estos pueden desplazarse por la circulación y provocar, entre otras complicaciones, un ictus.

Sin embargo, no todas las personas con fibrilación auricular tienen el mismo riesgo de ictus. El médico evalúa factores individuales para decidir si es necesario utilizar tratamiento anticoagulante para reducir ese riesgo.

También es importante identificar y tratar enfermedades y factores asociados, como la hipertensión arterial, la obesidad, la apnea del sueño, el consumo excesivo de alcohol u otras enfermedades cardiovasculares. El control de estos factores forma parte del tratamiento actual de la fibrilación auricular.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico requiere documentar el ritmo cardíaco mediante un registro eléctrico del corazón.

El electrocardiograma (ECG) es la prueba fundamental. Cuando los episodios aparecen de manera intermitente, puede ser necesario realizar una monitorización durante más tiempo mediante un Holter u otros dispositivos de registro del ritmo.

Según cada caso, pueden solicitarse además otras pruebas para estudiar el corazón y buscar enfermedades o factores relacionados.

¿Cómo se trata?

El tratamiento no es igual para todos los pacientes. Se adapta a los síntomas, la duración y características de la arritmia, otras enfermedades y el riesgo individual de complicaciones.

Puede incluir el tratamiento de los factores de riesgo y enfermedades asociadas, anticoagulantes cuando están indicados para prevenir eventos tromboembólicos, medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca y estrategias destinadas a recuperar y mantener el ritmo normal.

Para controlar el ritmo pueden utilizarse medicamentos, cardioversión eléctrica y, en pacientes seleccionados, ablación con catéter. Actualmente, la ablación puede utilizarse incluso como tratamiento inicial de control del ritmo en determinados pacientes con fibrilación auricular paroxística.

La elección entre estas opciones debe individualizarse y discutirse con el paciente.

¿Cuándo debo consultar?

Si notas palpitaciones repetidas, un pulso persistentemente irregular, falta de aire, cansancio inexplicable o una disminución de tu capacidad habitual para realizar ejercicio, es recomendable solicitar valoración médica.

Si aparecen síntomas intensos o de inicio brusco, como dolor torácico importante, dificultad respiratoria marcada, pérdida de conocimiento o síntomas compatibles con un ictus —por ejemplo, dificultad repentina para hablar, desviación de la boca o pérdida de fuerza en un lado del cuerpo— debes solicitar atención médica urgente